Хлеб – всему голова
Хлеб в том или ином виде является одним из основных продуктов питания человека с доисторических времен. Самая древняя его форма – это простые пресные лепешки из перетертых корней, семян и зерен диких растений, испеченные на горячих камнях у костра, которые, судя по археологическим находкам, ели наши предки еще более 30 тысяч лет назад. Скорее всего, это открытие было сделано случайно – кто-то пролил примитивную похлебку-затируху на раскаленные камни. Даже народы охотников и скотоводов не отказывались от лепешек – хотя бы потому, что их удобно использовать вместо ложек, а то и тарелок, а жирная мясная пища вприкуску с ними кажется не такой «тяжелой».
Когда в регионе Ближнего Востока, получившем название Плодородного полумесяца, стало развиваться культурное земледелие, хлеб, почти такой, каким мы его знаем, появился на столах у людей античности. Это были уже не только пресные лепешки, но и дрожжевой хлеб. Для него использовались «дикие» дрожжи, попадающие в опару из воздуха. Это тоже, скорее всего, был результат случая – выяснилось, что из забродивших остатков каши можно готовить пиво, а если замешать их в тесто, то оно сделается пышным. В качестве хлебной закваски использовали остатки вчерашнего теста или кусочки черствого хлеба с водой и сахаром – примерно так, как «ставят» в наши дни натуральный квас. В ход шло также пивное и виноградное сусло, смешанное с мукой, или пшеничные отруби. В Древней Греции, а затем и в Риме без хлеба уже не обходилась ни одна трапеза. Собственно, славянское слово хлеб произошло от названия греческих глиняных горшков «клибанос», в которых ставили тесто. В Древнем Риме, где ценили порядок во всем, в том числе, и в экономике, хлеб постепенно почти перестали печь дома – появилась весьма уважаемая профессия пекарей, которые стали объединяться в гильдии.
С появлением христианства хлеб стал не только очень важным продуктом, доступным даже беднякам (порой и вовсе как почти единственная пища), но и получил сакральный смысл. Именно хлеб стал «телом Христовым». К нему стали относиться с большим почтением, выбрасывать даже зачерствевший хлеб стало дурным тоном. Из зачерствевшего хлеба делали похлебку-тюрю, размачивая его кусочки в воде, добавляя лук и немного постного масла – это была еда бедняков или тех, кто строго постился. Ну, а квас на хлебных корках был самым любимым и распространенным отечественным прохладительным напитком, что даже породило ироничное выражение «квасной патриотизм».
На Руси, как и во всем мире, пшеничный хлеб начали печь первым, однако, оказалось, что рожь гораздо более неприхотлива и урожай достается куда легче. «Рожь кормит всех дураков сплошь, а пшеница – как пошевелиться», - говорили в народе. Ржаной хлеб в деревнях пекли в каждом доме по самым простым традиционным рецептам, городской пшеничный хлеб и затейливая сдобная выпечка появлялась на столах только по праздникам. Пироги с начинкой, кстати, тоже сперва появились как вариант хлеба, точнее – как второе блюдо и хлеб к нему, которые готовились вместе.
В наши дни хлеб можно купить в любом магазине, но, как к любой еде, приготовленной фабричным способом, уважение и доверие к нему подрастерялось. Все чаще люди берутся за выпечку свежего натурального хлеба самостоятельно, приобретая современные хлебопечки. Но, на самом деле испечь хлеб почти как в деревне совсем нетрудно в обычной духовке. Для этого даже не нужно возиться со сложной традиционной закваской, о которой приходится заботиться почти как о домашнем питомце, оберегая и подкармливая (впрочем, есть любители и таких экспериментов). Можно поступить куда проще – использовать сухие быстрорастворимые дрожжи, с которыми даже такой непростой хлеб как итальянская чиабатта или французский багет можно испечь быстро и без лишних хлопот.
Те, кто любит хлеб с добавками – чесноком или луком – могут легко побаловать себя такой выпечкой, не отправляясь за ней в пекарню и не переплачивая там за чужой труд и модную вывеску. Еще проще обеспечить себя свежайшим хлебом для любимых бутербродов и сэндвичей. Тут можно и вовсе обойтись без дрожжей, одним разрыхлителем теста.
Хотя голодные времена в прошлом, выбрасывать зачерствевший хлеб, в который был вложен труд многих людей, все еще не очень красиво. Если хлеб или батон не покрылся плесенью, а всего лишь подсох, ему можно легко подарить вторую жизнь. И это не только поджаристые гренки к пиву с сыром и чесноком, но и домашняя пицца с сосисками или помидорами, и американский вариант шарлотки – страта, и вкусные творожные сырники на завтрак, и даже самый настоящий торт с заварным кремом, который даже не нужно печь, так как коржами для него послужат спрессованные хлебные крошки.
Перечислить все, что можно есть с хлебом или то, что можно сделать из хлеба совершенно невозможно. Ведь недаром говорится: «Хлеб – всему голова!»
